Negli ultimi decenni dell'Ottocento, la romanza da salotto raggiunse il suo apice commerciale ed esecutivo. Il protagonista indiscusso fu Francesco Paolo Tosti, che elevò la forma della romanza a livelli di grande raffinatezza ed eleganza, collaborando spesso con poeti come D'Annunzio. Con l'avvento del Novecento, il genere subì una vera e propria rivoluzione estetica ad opera della cosiddetta Generazione dell'Ottanta: questi musicisti, tra cui Ottorino Respighi, Gian Francesco Malipiero, Alfredo Casella e Il debrando Pizzetti, cercarono di affrancare la musica italiana dal monopolio assoluto del melodramma.
